这本书的历史背景是1943年11月初,日寇的大本营和派遣军总司令部为了挽救起必然失败的命运,悍然把矛头指向湘西北常德这一军事要地,出动了第11军5个师团和四个伪军师在内的16万多兵力,与国军第六,第九战区的16个军42个师约21万人,在以常德为核心的十几个县市进行了一场殊死的血战。 抗日战争全面爆发后,常德是湘西北门户,沅澧政治,经济,文化,军事中心,也是川贵物资集结中心,1939年初,日寇企图南下,开始轰炸常德。1941年11月4日,日寇公然违反国际法,在常德使用细菌武器,空投了大量感染鼠疫的谷,麦,豆子,高粱等物,虽采取了紧急措施,前后仍有 600多人死亡。 常德会战,又叫“常德保卫战”,负责保卫常德城的是——国民革命军陆军第74军57师,在易攻难守,无险可凭的情况下,以八千之师,对付装备精良的四万之日寇,孤军奋战16个昼夜,最后几乎全军阵亡,但给日军也造成了重大伤亡,日寇在常德城郊丢下了上万具尸体,其战斗力大伤元气。师长余程万率部死守常德的战斗业绩,在我国抗日民族英雄的战斗史上写下了光辉的一页并又一次证明了中国军队的作战实力! 后有张恨水先生根据生还军人的口述写成小说《虎贲万岁》,主要就是描写国军在正面战场英勇作战的故事。